Wie Schlaf unser Gehirn fit hält

Sie arbeiten gerade an einem wichtigen Projekt oder lernen für die Abschlussprüfung, schlafen recht wenig und haben zunehmend das Gefühl, dass Ihr Kopf langsam voll ist? Die Wissenschaft hat dafür eine ganz einfache Erklärung: Er ist tatsächlich voll.

Lange galt als gesicherte Erkenntnis, dass der Aufbau neuer synaptischer Verbindungen der Grundbaustein jeglichen Lernens ist. Nach neuesten Forschungserkenntnissen werden wir erst durch den Abbau alter Verbindungen geistig klar und fit.

Werden Sie nicht gleich skeptisch − dieser Vergleich ist zwar im wahrsten Sinne des Wortes etwas blumig, jedoch aber auch sehr nah an der Realität. Wie in einem prächtigen Garten wachsen in unserem Gehirn unzählige synaptische Verbindungen zwischen unseren Gehirnzellen.

Wenn Sie geistige Aufgaben meistern und Neues lernen, wird Ihr Gehirn schnell mit unzähligen neuen instabilen Verbindungen überfüllt. Manche werden durch wiederholte Nutzung stabil, andere nicht. Um weiterhin produktiv zu bleiben, müssen Sie den Gliazellen die Möglichkeit geben, die instabilen Verbindungen abzubauen. Mit anderen Worten: Sie müssen ausreichend schlafen. Im Schlaf werden die Mikrogliazellen in unserem Gehirn aktiv und erledigen die angefallene Putzarbeit, um uns am nächsten Tag mit frisch sortierten Gedanken aufwachen zu lassen. Dasselbe Prinzip gilt leider auch umgekehrt: Wer Tag für Tag nicht genügend schläft, gibt seinem Gehirn keine Zeit zum Aufräumen, und wird trotz aller Bemühungen immer ineffizienter. Denn − zurück zum Gartenvergleich − sich durch einen dichten Dschungel seinen Weg zu bahnen ist nun mal viel anstrengender und zeitaufwendiger, als durch einen liebevoll gepflegten Park zu spazieren.